Palerme : Capitale de la Sicile avec plus d’un million d’habitants, Palerme a été dans l’antiquité une grande capitale arabe et le centre politique des Normands en Méditerranée. Ville de rêve et de contradictions, par ses palais, ses jardins, ses 250 églises et ses 300 mosquées, elle fut la synthèse vivante de l’Orient et de l’Occident. Fondée au VIIIème siècle avant J.-C. par les Carthaginois, la ville fut appelée par les Grecs Panhormos (“le tout port”), ce qui laisse supposer l’importance jouée par son port qui est encore le plus grand de Sicile.
Depuis sa naissance, Palerme connut de nombreux dominateurs : phéniciens, carthaginois, grecs, romains, arabes, byzantins, normands. Avec ces derniers, la ville s’enrichie de monuments superbes, d’églises et palais: à la période normande remontent de nombreuses œuvres religieuses telles que Ste. Marie de l’Amiral, St. Cataldo, St. Esprit, St. Jean des Ermites, St. Jean des Lépreux, la Madeleine, l’Eglise de la Martorana, le Palais des Normands (aujourd’hui siège du Parlement Sicilien) avec la Chapelle Palatine, la Cathédrale de Palerme et celle de Monreale, qui reste aujourd’hui le monument le plus remarquable de l’art normande en Sicile.
Monreale : un peu plus loin, située sur une terrasse à quelques kilomètres de Palerme, Monreale doit sa renommée à la superbe cathédrale normande bâtie sous Guillaume II en 1173 avec ses proportions.

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